L'histoire
Les origines
La célèbre liqueur Chartreuse est élaborée à partir d'une macération de 130 plantes, dont la composition est un mystère. Sa formule secrète n'est connue que de trois moines appartenant à l'ordre des Chartreux du monastère de la Grande Chartreuse, qui a donné son nom à la marque. Cet imposant monastère a été construit en l'honneur de Saint Bruno, qui a décidé de s'y installer en 1084 pour mener une vie de paix, de prière et de communion avec l'ordre monastique qu'il a fondé. Parmi les tâches des moines figurait la distillation d'eaux-de-vie, qui possédaient des propriétés médicinales. C'est en 1605, au monastère parisien de Vauvert, que le maréchal François-Annibal d'Estrées, qui connaissait le travail de distillation des moines, leur remit un mystérieux manuscrit contenant les secrets de la fabrication d'un « élixir de longue vie ».
Cette boisson mit du temps à voir le jour et nécessita des efforts, de la sagesse et du dévouement au fil des années et des générations. Ce n'est qu'en 1614 que l'on commença à rechercher les compositions exactes pour obtenir l'élixir au monastère de Vauvert, sous la tutelle du frère Claude Obriot. Le manuscrit fut transféré au monastère de la Grande Chartreuse par le prieur Dom Michel Brunier de Larnarge en 1737. C'est là que les frères Bruno et André poursuivirent les travaux de perfectionnement de la boisson. Après leur mort, les travaux furent poursuivis par le frère Jérôme Maubec, qui parvint en 1755 à obtenir une boisson initiale à 71 °C. À sa mort en 1762, l'héritage inachevé sera transmis au frère Antoine Dupuy, qui poursuivra le travail intergénérationnel de perfectionnement de l'élixir.
Cependant, l'Ordre devra survivre à de multiples vicissitudes historiques, notamment celle subie en 1792 en pleine Révolution française avec l'expulsion des moines des monastères de Vauvert et de la Grande Chartreuse, qui ne permirent pas la commercialisation de la formule tant convoitée. En 1816, Louis XVIII autorisa les Pères Chartreux à retourner dans leurs monastères, ce qui permit à Dom Ambroise Burdet de reprendre les travaux de distillation consignés dans le manuscrit « Composition de l'élixir de Chartreuse » de 1764. De même, les pères produisent de nouveaux produits thérapeutiques et médicinaux tels que le « dentifrice », la « boule d'acier », le « spécifique » ou divers sirops.
La naissance de la liqueur Chartreuse
En 1825, Dom Messy met au point un nouvel « élixir de table ou de santé » aux propriétés curatives, titrant cette fois 60° d'alcool. Peu après, en 1838, le frère Bruno Jacquet innove par rapport à la formule précédente, tout comme le frère Colomban Mure-Ravaux, en distillant une liqueur plus douce aux reflets jaunâtres. C'est ainsi qu'en 1840, la célèbre Chartreuse jaune voit le jour, accompagnée d'une autre distillation aux reflets verdâtres, la Chartreuse verte, ainsi nommées par le père Dom Louis Garnier, alors responsable de la production des liqueurs chartreuses.
Dès cette date, les liqueurs, qui, avec l'élixir et d'autres produits pharmaceutiques, sont produites et commercialisées avec beaucoup de succès, prennent le nom de Chartreuse. La popularité et l'acceptation de la Chartreuse dans la région sont telles que les premières contrefaçons apparaissent, obligeant à ajouter sur les étiquettes : « Liqueur élaborée à la Grande Chartreuse », ainsi que la signature L. Garnier pour attester de son authenticité. La renommée de la liqueur, déjà connue comme la « reine des liqueurs », et de l'élixir ne cesse de croître, la production se multiplie et commence à être exportée vers d'autres régions de France, ainsi que vers l'Italie voisine. La nécessité d'augmenter encore la production oblige à transférer la distillerie du monastère à Fourvoirie en 1864, tandis que des entrepôts sont créés à Voiron. La marque est finalement enregistrée en 1869.
Les distilleries
Au début du XXe siècle, les congrégations religieuses traversaient une période difficile en France. C'est pourquoi les Pères Chartreux ont pris la décision de créer « L'Union agricole » le 27 décembre 1901 à Tarragone. Deux ans plus tard, ils furent expulsés du monastère, ce qui les obligea à déménager dans une ancienne usine textile de la ville que l'Ordre avait acquise vingt ans auparavant. C'est là que, à partir de 1903, se déroulèrent les travaux de production de notre célèbre Chartreuse de Tarragone, et que l'on parvint à atteindre une perfection sans précédent dans la fabrication de cette liqueur. Les consommateurs locaux, très exigeants, n'acceptaient aucune autre liqueur que celle produite par les Pères Chartreux. Au cours de l'histoire de l'usine, outre la liqueur classique jaune et verte, plusieurs bouteilles exclusives ont vu le jour, telles que la « Reserva », la VEP ou la « Tarragone du Siècle », ainsi que d'autres types de produits tels que le Brandy CAR La Tarragonesa, l'Anisette ou l'Eau de Noix. L'histoire de la liqueur et de son usine est très chère à la ville. Les habitants de Tarragone y ont travaillé pendant près d'un siècle et elle est pleine de souvenirs et de vicissitudes, comme le bombardement subi en 1938 en pleine guerre civile et les conditions très difficiles de l'après-guerre.
En l'absence des Parents Chartreux en France, le licorista Cusenier est fait avec les droits de la marque et créé la “Compagnie Fermière de la Grande Chartreuse”, à travers lequel suite couvrant à la demande croissante de français de cette liqueur. Les chartreux ont réussi à reprendre les droits sur sa marque au niveau international, et, en 1912, la Cour Suprême des États unis a interdit la liqueur de “l' Cusenier Société” aux États-unis. La société a fini par casser en 1929, après que les consommateurs français à rejeter un produit loin de l'unicité offerts par les moines. La production inimiatble des chartreux est à reprendre en France en 1921, lorsqu'il a ouverte une nouvelle distillerie à Marseille, ce qui permettra aux fidèles pour les consommateurs français à retrouver leur tardait de la Chartreuse d'origine. En 1932, il est retourné à la production de Fourvoirie, bien que trois ans plus tard, l'usine a été détruite par un glissement de terrain, ce qui a conduit au déplacement de l'ensemble de la production française à Voiron.
L'énorme dificutades a vécu pendant la Seconde Guerre Mondiale a marqué l'esprit de renouveau de la marque dans la décennie suivante, avec un nouveau modèle de bouteille et gaufrée étiquette avec le nom “la Chartreuse”, y con un crecimiento vertiginoso en la producción. El consumidor francés, deseoso de degustar productos aún más exclusivos, accederá a partir del 1963 a las VEP (Chartreuse Envejecimiento Excepcionalmente Prolongado), madurado en barricas de roble durante una década. La celebridad y fama de la marca no para de crecer en los años 1970 y 1980, y se deberá confiar la comercialización y publicidad a Chartreuse Diffusion. Con el nuevo milenio, Chartreuse abrió la destilería de Aiguenoire en 2018. En 2022, las Caves de la Chartreuse en Voiron se han convertido en un museo en el que preservar la cultura y la legendaria historia de la Chartreuse.
La fin d'une histoire
Au début des années 80, la crise a affecté les ventes d'alcools sur les marchés espagnol, français et américain, et la popularité de l'alcool a commencé à décliner. Les nouvelles tendances, ainsi que les nouvelles taxes et réglementations sur les boissons alcoolisées, ont affecté la consommation de la marque. La baisse des ventes dans les années 80 à l'usine de Tarragone a conduit à sa fermeture définitive en 1989. C'est la fin d'une histoire à Tarragone forgée par le passage indélébile des Pères Chartreux dans la ville. Malgré la fermeture de la légendaire distillerie de Tarragone, la ville reste très attachée à cette liqueur, et les Pères Chartreuse, en reconnaissance de l'importance de la ville pour la marque pendant presque tout le XXe siècle, réservent chaque année un lot de Chartreuse jaune et verte, spécialement mise en bouteille à l'occasion des fêtes de Santa Tecla. Les millésimes 2003, 2004 et 2005 se distinguent sans aucun doute comme les plus exceptionnels.
Après l'époque Tarragone, au début des années 90, les ventes ont recommencé à augmenter en France et à l'international, mais à cette époque, il ne restait plus à Tarragone que le souvenir vivant des expériences vécues par les habitants de la ville avec la Chartreuse. La production s'est concentrée à Voiron, où elle s'est diversifiée en 1990 avec la création d'une nouvelle liqueur : l'Épiscopal, pour commémorer le 50e anniversaire du retour des chartreux en France.
La liqueur la plus exceptionnelle : celle de Tarragone
Au cours de plus de deux siècles et demi de travail incessant et grâce au savoir-faire inégalé des Pères Chartreux dans l'art de la distillation, c'est à Tarragone que l'on a sans aucun doute obtenu la liqueur la plus proche de la perfection, un véritable or liquide. La combinaison de l'origine de l'alcool de macération de base, obtenu à partir de vins espagnols, de l'origine des herbes et de la température de la cave de l'usine, a donné naissance au distillat le plus prestigieux, le plus recherché et le plus apprécié parmi tous ceux jamais fabriqués dans l'histoire légendaire des liqueurs Chartreuse.
Aujourd'hui, chaque bouteille est un objet de culte, un mythe pour la culture populaire de nombreux habitants de Tarragone, qui conservent une bouteille comme souvenir de ce qu'était autrefois la ville et de ce pour quoi ils ont un jour trinqué. Pour d'autres, une bouteille de Tarragone est la possibilité de vivre une expérience gustative incomparable. Jamais un lien entre un vin ou une liqueur et une ville n'a été aussi fort et aussi spécial. Et même si les siècles passent, le souvenir des Pères Chartreux et de leur fabrique, où tant d'ouvriers de la ville ont travaillé, restera vivant dans les mémoires tant qu'il restera une dernière bouteille de Chartreuse. « Le temps passe, la Chartreuse reste », et si elle est de Tarragone, encore plus.” et si c'est à partir de Tarragone, beaucoup plus.
